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西紅柿既可作為蔬菜也可作為水果。番茄（Solanum lycopersicum L.）是茄科茄屬的一年生草本植物，植株高達(dá)2米。莖易倒伏；葉為羽狀復(fù)葉，基部呈楔形，較偏斜，具有不規(guī)則的鋸齒；花冠呈輻狀，黃色，裂片為窄長(zhǎng)圓形；漿果呈扁球形或近球形，肉質(zhì)多汁液，為桔黃或鮮紅色，表面光滑，花果期夏秋季；種子黃色，覆蓋柔毛。

番茄原產(chǎn)南美洲， 最早是南美洲的野生漿果，人們認(rèn)為其顏色鮮艷具有劇毒，視它為“狐貍的果實(shí)”，只用來(lái)觀賞，最初傳入中國(guó)時(shí)也是作為觀賞植物，到19世紀(jì)中后期，中國(guó)人才開(kāi)始吃番茄，并在上海等大城市開(kāi)始大面積種植。 美國(guó)、蘇聯(lián)、意大利和中國(guó)為主要生產(chǎn)國(guó)，在中國(guó)南北均有栽培，是全世界栽培最為普遍的果菜之一。 番茄為喜溫作物，對(duì)土壤的適應(yīng)性較廣，但對(duì)肥料的需求量較大；耐澇性差，要求有良好的排水條件。 番茄含有豐富的胡蘿卜素、維生素C和B族維生素，營(yíng)養(yǎng)價(jià)值高，既可作為蔬菜也可作為水果，既可生食也可熟食；番茄可用來(lái)加工制作番茄醬、番茄汁和番茄丁等；番茄富含番茄紅素，具有很強(qiáng)的抗氧化能力，能降低血壓、清熱解毒之效，還可提取作為保健品。未成熟的番茄不能食用，其中含有一種生物堿成分，食用過(guò)多可能導(dǎo)致中毒。

番茄的野生祖先是醋栗番茄（Solanum pimpinellifolium），原產(chǎn)于南美洲西部的安第斯山地帶（今秘魯、厄瓜多爾和玻利維亞一帶），這些野生種大小如豌豆，果重只有1-2g，酸澀味濃郁，偶有鳥(niǎo)類(lèi)將番茄種子經(jīng)糞便傳播到墨西哥。 [53-54] 最早的栽培記錄至少可以追溯到公元前500年，馴化證據(jù)指向中美洲的阿茲特克人和其他民族。西班牙人傳教士德薩阿貢詳細(xì)記載了阿茲特克帝國(guó)首都特諾奇蒂特蘭（今墨西哥城）市場(chǎng)上售賣(mài)各種番茄及制品的盛況。