狠砸1億英鎊 英國惡補AI“功課”

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今年，英國的科技行業(yè)風險融資幾乎消失殆盡，企業(yè)紛紛裁員勒緊腰帶；硅谷銀行英國子公司倒閉，震驚了初創(chuàng)企業(yè)；軟銀旗下芯片設計公司ARM預計將馬上在納斯達克上市，這讓倫敦的“投資之都”形象盡失。眼下，面對新一波的人工智能熱潮，英國希望通過重金投入來抓住這個的巨大商機。

采購英偉達芯片

人工智能行業(yè)成了各個國家“搶灘登陸”的新領域，英國也不例外。據(jù)英國《每日電訊報》當?shù)貢r間8月20日報道，英國政府官員已經(jīng)與英偉達、AMD和英特爾等IT巨頭展開討論，以建立國家級的“AI研究資源”。

據(jù)了解，由科學資助機構(gòu)英國研究與創(chuàng)新署牽頭的這項工作已進入與英偉達談判的后期階段。英偉達芯片能夠為ChatGPT等AI模型提供動力，英國政府計劃向其采購多達5000個GPU，尚不清楚英國政府將購入的芯片型號。目前，英偉達未對此事作出回應。

報道稱，英國政府已撥款1億英鎊到這一項目，不過這還不足以滿足英國政府在AI領域的雄心壯志，政府官員們正督促英國財政大臣杰里米·亨特(Jeremy Hunt)在未來幾個月內(nèi)為該項目提供更多資金。一位了解該計劃的官員對英國《衛(wèi)報》表示，1億英鎊資金的投入和歐盟、美國等競爭對手相比太少了。

據(jù)《每日電訊報》報道，該報告指出，英國整體計算能力在全球排行榜上已從2005年的第三位降至2022年的第十位，研究人員能夠使用的高端英偉達芯片不到1000個，政府應盡快提供至少3000個“頂級規(guī)格”的GPU。

隨后，亨特也在今年3月表示，英國政府將在5年內(nèi)花費超過9億英鎊用于人工智能和超級計算機研發(fā)。據(jù)稱其中會有略多于5000萬英鎊被用于人工智能領域研發(fā)，但隨著全球AI軍備競賽升級，預計該數(shù)字將上升至7000萬英鎊到1億英鎊之間。

動作頻頻

事實上，英國對此醞釀已久。2021年9月，英國政府公布了為期10年的國家人工智能戰(zhàn)略，旨在將英國打造為“人工智能超級大國”。今年3月，英國發(fā)表人工智能白皮書，加大包括1億英鎊預算在內(nèi)的投資；5月底，英國首相蘇納克會晤DeepMind、OpenAI等AI企業(yè)負責人，商討監(jiān)管框架；6月，蘇納克宣布，科技投資人和AI專家伊恩·霍加斯將領導英國人工智能基礎模型工作組，以研究人工智能帶來的安全風險。

根據(jù)英國政府今年3月發(fā)布的最新報告，英國目前共有3170家人工智能公司，超過5萬名員工從事AI相關的工作。在最近一個財年2021-2022年，英國人工智能公司的總收入約為106億英鎊。

根據(jù)蘇納克的計劃，英國將投資10億英鎊來支持國內(nèi)的半導體研發(fā)；美國和歐盟的資金規(guī)模分別達到了500億美元和430億歐元。

目前的科技熱潮正吸引著英國大型機構(gòu)的科學家們。倫敦AI公司Unitary首席執(zhí)行官Sasha Haco稱，她已被學術(shù)界或大型科技公司工程師們的求職信所淹沒，他們希望投身這場AI浪潮。Haco說：“一年前可不是這樣?！?/p>

另一個機會取決于監(jiān)管。5月蘇納克會見了DeepMind、OpenAI等公司的高管后，發(fā)表了一份聲明，稱英國在適當監(jiān)管AI方面“處于國際領先水平”。英國政府消息人士告訴《衛(wèi)報》，希望在幫助協(xié)同國家不同的監(jiān)管努力方面發(fā)揮作用，與早前歐盟選擇禁止部分個人AI產(chǎn)品(如面部識別軟件)的立場相比，建立于基本原則之上的途徑更有可能獲得廣泛支持。

在談到這一計劃時，蘇納克說到，人們會對AI構(gòu)成類似流行病或核戰(zhàn)爭等生存風險的報道感到擔憂，“我希望他們放心，(英國)政府正在非常仔細地研究這一課題”。

需要“文化轉(zhuǎn)變”

在科技業(yè)里，英國是多家全球重要研發(fā)機構(gòu)的所在地，包括開發(fā)了AlphaGo和AlphaFold的DeepMind，其最近與“谷歌大腦”合并為Google DeepMind。研發(fā)了ChatGPT的美國實驗室OpenAI也將其首個海外分部設在倫敦。

此外，英國AI領域的創(chuàng)業(yè)和投資都十分活躍。自2011年以來，平均每年有269家新公司在英國注冊成立；自2016年以來，英國AI公司已獲得總計188億英鎊的私人投資，其中2021年是AI投資創(chuàng)紀錄的一年，共籌集了超過50億英鎊。

然而，Tortoise的報告指出，英國AI發(fā)展亦面臨著不少挑戰(zhàn)，主要體現(xiàn)在運營發(fā)展環(huán)境和基礎設施兩方面。運營發(fā)展環(huán)境重點關注人工智能的監(jiān)管環(huán)境和公眾輿論是否對AI發(fā)展友好?；A設施則涉及到從電力和互聯(lián)網(wǎng)到超級計算能力等內(nèi)容，主要評估的是基礎設施的可靠性和規(guī)模。

DeepMind的聯(lián)合創(chuàng)始人穆斯塔法·蘇萊曼表示，英國要成為AI超級大國需要改善其發(fā)展環(huán)境。他說：“我認為英國需要作出的文化轉(zhuǎn)變是更鼓勵大規(guī)模投資，更鼓勵冒險，對失敗更寬容，更加歡迎失敗和錯誤?！?/p>

霍加斯在接受英國廣播公司采訪時也表示，英國的環(huán)境對初創(chuàng)企業(yè)特別友好，但并不適合它們發(fā)展壯大，它們總是早早地被美國的巨型企業(yè)收購。他說：“我認為我們的AI生態(tài)系統(tǒng)需要上升到一個新的水平，以面對這樣的挑戰(zhàn)。”

深度科技研究院院長張孝榮對北京商報記者表示，英國固然有AI的科研基礎，但在訓練、測試和操作復雜模型所需的計算資源方面，嚴重落后于美國等領先國家。根據(jù)英國媒體Tortoise Media今年6月底發(fā)布的最新一期全球人工智能指數(shù)報告，英國人工智能領域的綜合情況目前全球排名第四，前三名分別是美國、中國和新加坡。

報告顯示，英國人工智能領域的優(yōu)勢主要體現(xiàn)在其強大的科研能力和人才儲備——人才和研究這兩項指標英國均排名全球第五。

北京商報記者 方彬楠 趙天舒