“借光”SpaceX 歐洲航天夢(mèng)又難產(chǎn)？

十多年來(lái)，歐洲通常依賴俄羅斯的航天機(jī)構(gòu)及其聯(lián)盟號(hào)火箭，將衛(wèi)星等設(shè)備發(fā)射到軌道上。但俄烏沖突爆發(fā)后，歐盟與俄羅斯的一切合作基本上都出現(xiàn)了停滯狀態(tài)，雙方的航空航天事業(yè)也不出意外地?cái)嗔司€。因此，歐盟不得不求助于馬斯克的SpaceX，希望用其獵鷹9號(hào)火箭發(fā)射歐盟的伽利略衛(wèi)星，從而維持歐盟導(dǎo)航系統(tǒng)的運(yùn)行。但不管是與俄羅斯還是美國(guó)合作，歐洲的航空事業(yè)始終都無(wú)法自立。

(資料圖片)

外包給SpaceX

以文藝復(fù)興時(shí)期意大利著名天文學(xué)家伽利略的名字命名的“伽利略計(jì)劃”由歐盟國(guó)家的研究機(jī)構(gòu)、大學(xué)和企業(yè)聯(lián)合開發(fā)，旨在建立歐洲自己的全球定位導(dǎo)航衛(wèi)星系統(tǒng)，使歐洲不再依賴于美國(guó)的GPS系統(tǒng)。其第一顆衛(wèi)星于2005年發(fā)射升空，但后來(lái)由于經(jīng)費(fèi)問題，衛(wèi)星發(fā)射的頻率漸漸降低，目前仍處于建設(shè)階段。

在與俄羅斯的合作告吹后，為了繼續(xù)其宇宙探索任務(wù)，歐盟正在計(jì)劃尋找新的合作方。歐洲航天局太空運(yùn)輸主任Toni Tolker-Nielsen近日表示，他們一直在與SpaceX進(jìn)行談判。歐洲航天局預(yù)計(jì)將把四次發(fā)射任務(wù)外包給SpaceX。

這筆買賣讓歐盟并不開心。引入SpaceX執(zhí)行發(fā)射任務(wù)，意味著歐盟將打破傳統(tǒng)，在歐盟領(lǐng)土之外發(fā)射其關(guān)鍵的伽利略系統(tǒng)衛(wèi)星。通常，該系統(tǒng)只能根據(jù)安全規(guī)則從歐洲領(lǐng)土啟動(dòng)。一位發(fā)言人表示，SpaceX 的發(fā)射仍需獲得歐盟委員會(huì)的最終批準(zhǔn)。

Politico報(bào)道稱，歐盟過(guò)去數(shù)年間一直尋求在關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施、服務(wù)和技術(shù)方面減少對(duì)其他國(guó)家和地區(qū)的依賴，此次尋求美國(guó)幫助維持其太空計(jì)劃的運(yùn)行，或部分削弱歐盟的戰(zhàn)略自主性。

歐盟委員Thierry Breton對(duì)此表示，歐盟不能依賴于其他國(guó)家。但在歐盟找到能自主發(fā)射的火箭之前，所謂的“不能依賴”很大程度也只能是一句口號(hào)。根據(jù)一份提案草案，歐盟屆時(shí)將不得不與美國(guó)簽署一項(xiàng)安全協(xié)議，以保護(hù)衛(wèi)星和伽利略系統(tǒng)的完整性。

歐盟發(fā)言人稱委員們目前正在開展工作，評(píng)估一系列要素，包括屆時(shí)發(fā)射場(chǎng)的安全性以及如何與美國(guó)安全當(dāng)局建立相應(yīng)的安全框架。

難產(chǎn)的阿麗亞娜6號(hào)

彭博社報(bào)道指出，SpaceX公司正在與歐洲本土研發(fā)的阿麗亞娜系列火箭展開愈發(fā)激烈的競(jìng)爭(zhēng)，這家美國(guó)公司的可重復(fù)使用航天器比其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的一次性火箭具有成本優(yōu)勢(shì)。盡管如此，1979年首次執(zhí)行發(fā)射任務(wù)的阿麗亞娜系列火箭，在為歐盟提供衛(wèi)星和太空任務(wù)的獨(dú)立發(fā)射能力方面仍然具有重要的政治意義。

此前，歐盟希望通過(guò)阿麗亞娜的下一代火箭阿麗亞娜6號(hào)將其地球?qū)Ш叫l(wèi)星送入太空，作為其伽利略全球?qū)Ш较到y(tǒng)的一部分。阿麗亞娜集團(tuán)總部位于巴黎郊區(qū)，在法國(guó)和德國(guó)有大約7000名員工，由歐洲各國(guó)分工生產(chǎn)火箭部件，然后運(yùn)往法屬圭亞那進(jìn)行組裝和發(fā)射。

但阿麗亞娜火箭的發(fā)射計(jì)劃已經(jīng)被嚴(yán)重推遲，其原定于今年完成三項(xiàng)發(fā)射任務(wù)，但其首次發(fā)射已被一再推遲。歐空局局長(zhǎng)Josef Aschbacher最新表示，阿麗亞娜6號(hào)的首次發(fā)射目標(biāo)時(shí)間改為2024年。

歐盟原來(lái)用來(lái)運(yùn)輸衛(wèi)星的阿麗亞娜5號(hào)火箭已經(jīng)在7月5日完成最后一次發(fā)射，阿麗亞娜6號(hào)的延宕意味著歐盟現(xiàn)在在專用衛(wèi)星發(fā)射能力上一片空白。

據(jù)媒體指出，目前只有SpaceX的獵鷹9號(hào)重型運(yùn)載火箭和美國(guó)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的火神運(yùn)載火箭(Vulcan Centaur)有能力將700公斤重的衛(wèi)星送入軌道。

專家強(qiáng)調(diào)，空間軌道和衛(wèi)星通信頻率都是稀缺資源，“軌道占一個(gè)少一個(gè)，頻率用一點(diǎn)少一點(diǎn)”，國(guó)際上公認(rèn)使用原則是“先到先得”“快者為王”。在這場(chǎng)太空“圈地戰(zhàn)”中，動(dòng)手快有利于占據(jù)先機(jī)。

落后的航天夢(mèng)

“尚未問世就已落后”，也許就是歐盟太空事業(yè)舉步維艱的根本原因。西班牙《對(duì)外政策》月刊文章表示，發(fā)射市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)越來(lái)越激烈，但大多數(shù)新參與者并非來(lái)自歐洲。SpaceX憑借其長(zhǎng)期合同，特別是與美國(guó)國(guó)家航空航天局的合同，已經(jīng)大幅降低了成本。其獵鷹9號(hào)火箭能以低至2700美元/公斤的價(jià)格進(jìn)入軌道，而獵鷹重型火箭將成本進(jìn)一步降低到1400美元/公斤。有效載荷高達(dá)150噸的“星艦”或?qū)⑹惯@些數(shù)字大幅下降。如果SpaceX仍是該領(lǐng)域的主導(dǎo)者，預(yù)計(jì)將可自由地制定價(jià)格，并實(shí)現(xiàn)利潤(rùn)最大化。

此外，文章還指出，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯擁有的私人公司藍(lán)色起源公司正在開發(fā)一種名為新格倫的火箭，并聲稱這將是目前最經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的運(yùn)載工具之一。中國(guó)的太空計(jì)劃也在壓縮成本方面展開競(jìng)爭(zhēng)，并試圖增加從移動(dòng)平臺(tái)和海上平臺(tái)發(fā)射火箭的頻次。

隨著太空競(jìng)爭(zhēng)的不斷加速，歐盟近年來(lái)加大了在太空安全領(lǐng)域的投入。根據(jù)歐洲航天局2021年6月啟動(dòng)的“歐盟太空計(jì)劃”，歐盟成員國(guó)和英國(guó)將加強(qiáng)在衛(wèi)星導(dǎo)航、地球觀測(cè)、空間態(tài)勢(shì)感知和安全通信等領(lǐng)域的投資，預(yù)算撥款高達(dá)148.8億歐元。

在法國(guó)電視一臺(tái)看來(lái)：“在中美兩國(guó)在航天項(xiàng)目投下巨資的今天，歐洲面臨的問題是如何不在這場(chǎng)太空競(jìng)賽中掉隊(duì)，而這需要?dú)W洲國(guó)家共同努力，提高相互依存性?！?/p>

不過(guò)一位從事太空安全研究的專業(yè)人員對(duì)北京商報(bào)記者表示，歐洲各國(guó)在太空安全方面也有較大的利益差異，對(duì)優(yōu)先事項(xiàng)的考慮各不相同。同時(shí)，美國(guó)對(duì)歐洲謀求防務(wù)自主的努力十分警惕，在太空領(lǐng)域尤其如此。這些因素都決定了歐洲未來(lái)的太空計(jì)劃在落實(shí)過(guò)程中將面臨重重阻力，歐洲在太空安全領(lǐng)域的自主發(fā)展也將面臨多種變數(shù)。

Tolker-Nielsen仍認(rèn)為，阿麗亞娜6號(hào)未來(lái)可期，其已經(jīng)在商業(yè)上取得了成功，包括亞馬遜在內(nèi)的公司都預(yù)定了該火箭未來(lái)的搭載空間。但現(xiàn)實(shí)是，被寄予厚望的阿麗亞娜6號(hào)火箭仍停在法屬圭亞那的航天港中，還未真正看見過(guò)星星。

記者 方彬楠 趙天舒