抱著這種憧憬的地球居民不在少數(shù),國外的知名的民營航天公司Space X、Blue Origin歷經(jīng)數(shù)年,終于實現(xiàn)了負(fù)載火箭的可回收技術(shù),它的最大意義在于降低了火箭發(fā)射費(fèi)用,也讓人類的“太空夢”不再遙不可及。
而在國內(nèi),這一技術(shù)還沒有真正實現(xiàn)過。今天我們介紹的正是一家有望在未來實現(xiàn)這一創(chuàng)新技術(shù)的國內(nèi)民營航天公司——翎客航天,它的創(chuàng)始人就是曾經(jīng)頗受爭議的“火箭少年”、93年的胡振宇。
中國自主研發(fā)可回收火箭飛行試驗成功
轟……伴隨著發(fā)動機(jī)的轟鳴聲,一枚用于垂直起降技術(shù)驗證的火箭(RLV-T3火箭)在山東龍口的一處試驗基地上升至2米高處,隨后平移飛行了10米后又緩緩垂直的降落到著陸場上。
翎客航天完成標(biāo)稱矩形彈道飛行回收試驗
實現(xiàn)這一動作的背后技術(shù)也是實現(xiàn)可回收火箭的關(guān)鍵技術(shù)——垂直起降,是目前來看實現(xiàn)火箭回收最可行的方式之一,看似簡單的一起一落承載的卻是非常復(fù)雜的系統(tǒng)工程,主要依賴發(fā)動機(jī)的推力調(diào)節(jié)和矢量控制。這樣的垂直起降及懸停飛行試驗,翎客航天從2016年中至今,已累計完成了近300次,其中進(jìn)行了數(shù)十種控制算法及參數(shù)狀態(tài)的嘗試,完成多次迭代了箭載電氣系統(tǒng)、增壓輸送系統(tǒng)以及著陸機(jī)構(gòu)方案,可以說是摸著石頭過河實現(xiàn)了這項技術(shù)的從零到一。
翎客航天自主研制的RLV-T系列飛行器進(jìn)行飛行試驗
翎客航天的工程師在雪地中進(jìn)行飛行試驗
經(jīng)創(chuàng)業(yè)邦向航天領(lǐng)域權(quán)威人士求證,這一技術(shù)是目前國內(nèi)通過單臺火箭發(fā)動機(jī)矢量控制的首個案例。
據(jù)胡振宇介紹,翎客的這款RLV-T3火箭包括發(fā)動機(jī)以及整個伺服的控制系統(tǒng),火箭的總體設(shè)計,控制算法,箭載電氣系統(tǒng)的硬件軟件,地面的試驗設(shè)備測量,以及火箭上升過程中數(shù)據(jù)顯示所需的上位機(jī)軟件,都是翎客自主研發(fā)的成果。翎客的優(yōu)勢是在一個很小的團(tuán)隊(30余人)中,能對各個不同領(lǐng)域的分系統(tǒng)及器件有很強(qiáng)的控制能力,因為團(tuán)隊中有各個不同方向的工程師,其中不乏跨學(xué)科能力很強(qiáng)的工程師,要造火箭,這種人才是很重要的。
成立于2014年的翎客航天,是航天領(lǐng)域最早的民營公司,注冊完成后一個禮拜就收到第一個項目:來自研究院的一筆數(shù)十萬元的合同訂單,內(nèi)容是根據(jù)客戶需求定制開發(fā)一款液體火箭發(fā)動機(jī),而這筆錢讓當(dāng)時五人的團(tuán)隊支撐了一年。
翎客航天2014年的早期創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊
稍微了解火箭的人都知道,這是一個“燒錢“的行業(yè),沒有大筆資金很難做成事兒,國內(nèi)的零壹空間已經(jīng)融了5個億,翎客航天已完成天使輪及Pre A輪融資逾千萬元,由上海叁陸伍、杭州正前方、北京四方御風(fēng)、長潤金控以及吳鷹的個人投資,目前正在進(jìn)行億元規(guī)模的A輪融資。
雖然都是中國的民營航天公司,但翎客航天選擇了可重復(fù)的液體火箭方案,跟Space X一樣,這種類型的火箭對發(fā)動機(jī)的要求很高,但液體燃料成本很低,占總成本的1%不到,一旦實現(xiàn)便可以大幅縮減火箭的發(fā)射成本,僅單次一子級回收便可節(jié)約近70%的制造費(fèi)用,而固體火箭發(fā)動機(jī)的方案,則不可回收,成本雖然高些,但對發(fā)動機(jī)的要求也相對較低。