在谷歌數(shù)百萬(wàn)美元 XPRIZE 的誘惑下，私營(yíng)企業(yè)正在爭(zhēng)奪這塊「月球餡餅」(the Moon pie)，挑戰(zhàn)開發(fā)低成本的機(jī)器人空間探索方法。

一場(chǎng)太空競(jìng)賽似乎正在認(rèn)真進(jìn)行中，為什么都看中月球?

創(chuàng)新的愿景

不管是過(guò)去還是現(xiàn)在，太空吸引興趣和投資的其中一個(gè)原因是人類似乎被驅(qū)使著去推動(dòng)探索身體極限。但太空作為統(tǒng)一的力量，提供了清晰的愿景，推動(dòng)技術(shù)和創(chuàng)新向前發(fā)展。

經(jīng)過(guò)幾十年來(lái)的相對(duì)忽視，太空探索再次被視為驅(qū)動(dòng)技術(shù)，激發(fā)了與科學(xué)和工程的接觸，并創(chuàng)造了民族自豪感。最近在阿德萊德召開的國(guó)際宇航大會(huì)上，這個(gè)項(xiàng)目抓住了這種情緒。

這些激勵(lì)因素對(duì)印度、中國(guó)和俄羅斯等新興經(jīng)濟(jì)體尤為重要，這意味著歐洲和美國(guó)等老牌國(guó)家必須更加努力地工作。澳大利亞最近宣布將成立太空機(jī)構(gòu)，創(chuàng)造新的機(jī)會(huì)。

經(jīng)濟(jì)和地緣政治優(yōu)勢(shì)

矛盾的是，探索月球既建立了國(guó)際合作，也建立了競(jìng)爭(zhēng)。即使他們沒(méi)有自己的太空計(jì)劃，各國(guó)也可以開發(fā)其他國(guó)家建造和發(fā)射的航天器上的儀器。例如，印度的 Chandrayaan-1 宇宙飛船攜帶了來(lái)自瑞典，德國(guó)，英國(guó)，保加利亞和美國(guó)的儀器。這有助于網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)，提供了保持和平的強(qiáng)大動(dòng)力。

由于月球被視為無(wú)人認(rèn)領(lǐng)的領(lǐng)土，因此出現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)和地緣政治的競(jìng)爭(zhēng)。至少根據(jù) 1967 年的聯(lián)合國(guó)條約，任何國(guó)家都不允許擁有月球。

盡管如此，仍有一些激勵(lì)措施來(lái)提出對(duì)月球的要求。例如，氦-3(元素氦的同位素)在月球上很豐富，但在地球上卻很少。這是一種潛在的核聚變?nèi)剂?，無(wú)限量和無(wú)污染的能源。特別是中國(guó)，已經(jīng)表明了對(duì)月球上氦-3 的強(qiáng)烈興趣。

這種情況與 20 世紀(jì) 50 年代的南極洲類似，當(dāng)時(shí)歐洲大陸的 12 個(gè)國(guó)家都提出了積極的方案。向月球發(fā)射一艘宇宙飛船，即使它像印度的 Chandrayaan-1 那樣過(guò)早地失，也可能會(huì)為人們提供一個(gè)令人信服的理由，認(rèn)識(shí)到月球曾經(jīng)被劃分為研究和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的區(qū)域。

容易的目標(biāo)

越來(lái)越多的太空機(jī)構(gòu)需要成功的任務(wù)，而月球無(wú)疑是個(gè)不錯(cuò)的選擇。在地球和月球之間相對(duì)較短的距離(384400 公里)之間的無(wú)線電通信幾乎是瞬時(shí)的，只需要 1、2 秒。地球和火星之間雙向的交流時(shí)間差不多要一個(gè)小時(shí)。

月球的低重力和大氣的缺乏也簡(jiǎn)化了軌道器和登陸器的操作。俄羅斯的月球探測(cè)任務(wù)表明，在技術(shù)上應(yīng)用機(jī)器人將樣本從月球帶到地球上是可行的。

中國(guó)的目標(biāo)是在未來(lái) 1-2 年內(nèi)發(fā)射一個(gè)機(jī)器人探測(cè)器到月球采集樣本。如果成功，這將是自 1976 年以來(lái)首次從月球帶回的樣本。

新發(fā)現(xiàn)

盡管經(jīng)過(guò)了幾十年的觀察，每一次月球探測(cè)任務(wù)都有新的發(fā)現(xiàn)。

日本的 Selene 飛船和印度的 Chandrayaan-1 任務(wù)發(fā)現(xiàn)了月球上新的礦物分布，以及潛在資源的區(qū)域。

還有一個(gè)令人興奮的發(fā)現(xiàn)是，在月球永久陰影下的永久陰影中，有水冰和其他有機(jī)化合物的存在。如果有足夠的數(shù)量，月球上的水冰可以作為燃料或支持人類居住的資源。考慮到從地球到月球的水的成本，這將是未來(lái)任務(wù)的主要優(yōu)勢(shì)。

雖然需要巨大的工程進(jìn)展來(lái)從冷至 -250℃ 的環(huán)境中回收這些資源，但是這些挑戰(zhàn)推動(dòng)了新技術(shù)。

了解地球

除了實(shí)用性之外，對(duì)月球的探索揭示了關(guān)于太陽(yáng)系起源的全新觀點(diǎn)。在阿波羅計(jì)劃之前，行星被認(rèn)為是在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)由塵埃粒子的緩慢聚集形成的。由阿波羅計(jì)劃返回地球的月球巖石在一夜之間改變了這個(gè)想法。

我們知道了行星之間的巨大碰撞是常見(jiàn)的，一個(gè)火星大小行星與地球的碰撞可能形成了月球 。月球上的黑暗圓形特征是撞擊木星和土星軌道的小行星撞擊小行星的疤痕。未來(lái)對(duì)月球的研究無(wú)疑將使我們更深入地了解地球的起源。