隨著北半球進(jìn)入盛夏，南極洲正在迎來(lái)深冬和極夜。通常在這個(gè)時(shí)候，南極洲會(huì)被超過(guò)100英里/小時(shí)的巨風(fēng)和低于零下60°C的溫度所統(tǒng)治，外圍則被一片巨大的、不斷增長(zhǎng)的海冰所包圍。

然而，令科學(xué)家們蹙緊眉頭的是，南極洲今年的冰層尤其脆弱，覆蓋面積創(chuàng)下有史以來(lái)6月份的最低值。

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據(jù)《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》報(bào)道，衛(wèi)星數(shù)據(jù)顯示，截至6月12日，南極洲的海冰僅覆蓋了1070萬(wàn)平方公里，比2019年的最低紀(jì)錄低了115萬(wàn)平方公里，比1981年-2010年的均值則低了230萬(wàn)平方公里。而英國(guó)的面積為約24萬(wàn)平方公里，換句話說(shuō)，南極洲的冰層在十幾年中損失了將近九個(gè)英國(guó)那么大的面積。

北極地區(qū)的冰層變化則更加“穩(wěn)定”，由于溫室氣體的不斷累積，其海冰自1979年以來(lái)穩(wěn)步消融，夏季時(shí)海冰表面積每十年下降約12.6%。相較之下，南極在1979年到2014年間，海冰范圍還有所增加，直到近幾年才頻繁出現(xiàn)冰層面積創(chuàng)新低的問(wèn)題。

人們對(duì)南極洲海冰減少的原因各有看法，有人認(rèn)為這是因?yàn)槟蠘O洲風(fēng)的強(qiáng)度和海洋溫度變化帶來(lái)的副作用。

但觀察到這一現(xiàn)象的所有人都十分擔(dān)憂，因?yàn)閮H南極洲西部的Thwaites冰川融化就足以使全球海平面上升約65厘米，這對(duì)全球生物來(lái)說(shuō)都是致命性的威脅。

海冰的重要性

海冰是固定在南極洲海岸上的冰凍海水，調(diào)節(jié)著冰架與冰川流入海洋的水流量。同時(shí)也是威德?tīng)柡１偷燮簌Z的重要棲息地。

南極海冰還驅(qū)動(dòng)著世界海洋的大洋環(huán)流，咸且稠密的鹽水沉入海底，在海洋底層慢慢從南極洲擴(kuò)散到北半球，從而開(kāi)啟了溫鹽環(huán)流。然而，由于冰川融化，更多淡水進(jìn)入海洋系統(tǒng)稀釋了稠密的鹽水，這一至關(guān)重要的溫鹽環(huán)流速度預(yù)計(jì)將會(huì)減慢。

而溫鹽環(huán)流放緩甚至完全停止，可能帶來(lái)不可預(yù)估的災(zāi)難。上一次溫鹽對(duì)流消失時(shí)，正值二疊紀(jì)-三疊紀(jì)滅絕，當(dāng)時(shí)70%的陸地動(dòng)物和高達(dá)96%的海洋生物死亡，也是史上唯一一次昆蟲(chóng)的大量滅絕。

即使溫鹽環(huán)流情況沒(méi)有那么嚴(yán)重，南極洲海冰的減少仍對(duì)不少生物的生存構(gòu)成了極大的挑戰(zhàn)。

許多獨(dú)特的藻類、磷蝦、橈足類小型甲殼類動(dòng)物、軟體動(dòng)物和魚(yú)類群落仰賴于冰層，并形成復(fù)雜的食物網(wǎng)結(jié)構(gòu)。海冰的縮小很可能造成食物網(wǎng)某一環(huán)的缺失，從而破壞整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定。

此外，生存在南極洲海冰層上的帝企鵝需要穩(wěn)定的冰層來(lái)繁殖。但冰層面積的減少、不斷破碎和提前分裂可能會(huì)導(dǎo)致這一標(biāo)志性物種數(shù)量的下降。

另?yè)?jù)歐空局的報(bào)告，2019年時(shí)，格陵蘭島和南極冰蓋損失了創(chuàng)紀(jì)錄的6120億噸冰，其中一個(gè)重要原因就在于北極的夏季熱浪。

其還指出，自1992年以來(lái)，極地冰蓋融化已經(jīng)導(dǎo)致全球海平面上升了21毫米。而近年來(lái)融化速度已經(jīng)增加了五倍，如果繼續(xù)以這種速度融化，本世紀(jì)末，全球平均海平面將上升148-272毫米。

不祥的是，今年全球迎來(lái)厄爾尼諾現(xiàn)象，升溫已成定局。而這對(duì)南極洲來(lái)說(shuō)是暫時(shí)性的影響，還是會(huì)帶來(lái)更長(zhǎng)遠(yuǎn)的改變還無(wú)法可知，但無(wú)論哪一種，似乎都不會(huì)是什么好消息。