3月21日下午3點，中國地震臺網(wǎng)發(fā)布消息稱當(dāng)日下午14時48分在江蘇連云港市灌南縣(北緯34.33度，東經(jīng)119.73度)發(fā)生2.2級地震，震源深度0千米。 與一般的地震消息不同的是，中國地震臺網(wǎng)備注此次“地震”疑為“爆炸”。消息傳出后，網(wǎng)絡(luò)上陸續(xù)有現(xiàn)場爆炸的視頻傳出，記者致電連云港政府服務(wù)熱線求證時確認(rèn)了爆炸一事，不過工作人員透露的爆炸地點為連云港臨近市鹽城市響水縣陳港化工園區(qū)。這一消息得到了江蘇省消防救援總隊的確認(rèn)。

下午17時29分，江蘇省消防救援總隊在官方微博發(fā)布消息稱，3月21日14時52分，鹽城市消防救援支隊響水縣大隊接到報警，天嘉宜化工有限公司發(fā)生爆炸事故。江蘇省消防救援總隊總隊指揮中心立即調(diào)派南京、泰州、鹽城、連云港等多地消防救援支隊、培訓(xùn)基地共35個中隊，86輛消防車、389名指戰(zhàn)員趕赴現(xiàn)場處置。中國消防應(yīng)急管理部消防救援局官方微博消息顯示，截至當(dāng)日19時，江蘇省消防救援總隊已調(diào)派176輛消防車、928名消防員到場處置，后續(xù)仍將有增援力量趕赴現(xiàn)場。

天眼查顯示，本次爆炸事故涉事公司江蘇天嘉宜化工有限公司(以下簡稱“天嘉化工”)，成立于2007年，經(jīng)營范圍包括間羥基苯甲酸、苯甲醚、KSS等精細(xì)化工產(chǎn)品制造、化工產(chǎn)品銷售等業(yè)務(wù)。天眼查顯示，天嘉化工共有6條行政處罰信息，時間跨度為2016年至2018年，處罰原因為違反固體廢物管理制度、違反環(huán)境影響評價制度、違反大氣污染防治管理制度等。

記者在鹽城市生態(tài)環(huán)境局官網(wǎng)上查閱到，多年來，公司頻頻因環(huán)保問題被罰。2013年一季度共有8家單位(個人)因環(huán)境違法被市環(huán)保局查處，其中就包含天嘉化工。2015年5月19日，鹽城市環(huán)境保護(hù)局行政處罰公示顯示，公司二期工程廢水治理設(shè)施未經(jīng)環(huán)保驗收擅自投入生產(chǎn)，同時項目未經(jīng)審批擅自投入生產(chǎn)，且未設(shè)置危險廢物識別標(biāo)志，依據(jù)相關(guān)規(guī)定，被處以罰款10萬元。記者注意到，就在當(dāng)年3月份，環(huán)保部門才完成對公司總投資1.3億元的年產(chǎn)17000噸間苯二胺、2500噸鄰苯二胺、500噸對苯二胺技改項目二、三期等建設(shè)項目作出竣工環(huán)境保護(hù)驗收。2016年，公司被列入鹽城市環(huán)保局重點環(huán)境監(jiān)管企業(yè)名單，2017年4月13日，天嘉化工因項目未通過“三同時”驗收、危廢管理不規(guī)范等環(huán)境違法行為被鹽城市環(huán)保局行政處罰，罰款28萬元。

天眼查顯示，2018年5月24日，響水縣環(huán)保局針對天嘉化工采取逃避監(jiān)管方式排放大氣污染物和違反固體廢物管理制度的行為給予了53萬元的行政處罰。同日，響水縣環(huán)保局還針對公司違反建設(shè)項目環(huán)境影響評價、“三同時”制度和固體廢物管理制度、大氣污染防治管理制度的行為開出了48萬元的罰單。近三年公司因環(huán)保問題被罰款超過了100萬元。

記者致電鹽城市政務(wù)服務(wù)熱線了解情況，相關(guān)工作人員表示“并不了解事態(tài)的進(jìn)展”。

鹽城市委宣傳部官方微博自下午17時開始對事故進(jìn)行了滾動播報，截至當(dāng)日19時，確認(rèn)事故已造成死亡6人，重傷30人，另有部分群眾不同程度輕傷。

20:32分，官方消息稱，事故發(fā)生后，生態(tài)環(huán)境部門立即啟動突發(fā)性環(huán)境事故應(yīng)急預(yù)案，組織相關(guān)人員趕赴現(xiàn)場，通過對事故現(xiàn)場上風(fēng)向、下風(fēng)向以及灌河下游、園區(qū)內(nèi)河布點采樣，并對有機(jī)物進(jìn)行監(jiān)測，事故產(chǎn)生的濃煙對空氣質(zhì)量產(chǎn)生較大影響，主要區(qū)域集中在園區(qū)及周邊500米左右的上空，現(xiàn)場風(fēng)速較大，擴(kuò)散條件較好，同時該區(qū)域為化工企業(yè)生產(chǎn)區(qū)，沒有居民居住，周邊群眾也已經(jīng)基本疏散。事故地點下游沒有飲用水源，群眾飲水安全不受影響。相關(guān)監(jiān)測工作仍在持續(xù)，將及時公布。

調(diào)查中，記者了解到，2007年11月27 日，江蘇省鹽城市響水縣陳家港化工集中區(qū)也曾發(fā)生過一次重大爆炸事故，彼時由于園區(qū)內(nèi)江蘇聯(lián)化科技有限公司生產(chǎn)分散藍(lán)79號濾餅的車間一只容積為5000升的重氮化鹽反應(yīng)釜溫度超標(biāo)，造成釜內(nèi)的重氮化鹽過熱分解，導(dǎo)致釜內(nèi)的溫度失控發(fā)生爆炸，事故曾造成多人傷亡。