高空間諜無人機將有助于中國主導(dǎo)“臨近空間”——地球大氣層的一部分，而這如今正成為現(xiàn)代太空競賽的核心區(qū)。

直到最近，這片區(qū)域仍被視為無人機的“死亡區(qū)”，因為該區(qū)域稀薄的空氣很難產(chǎn)生升力，而極低的溫度意味著電子部件容易失靈。然而，中國正在開發(fā)并測試的一種新型無人機似乎已解決這些難題，從而向其將該區(qū)域用于收集軍事情報的雄心邁出至關(guān)重要一步。

上月，中國的研究機構(gòu)在距地球表面25公里的臨近空間成功測試一種無人機。兩架大小與蝙蝠相仿的無人機在放飛前被超壓氣球帶到不同高度，然后被電磁脈沖發(fā)射出去，其時速能在一個臂長的距離內(nèi)從零加速至100公里。“就像射出一顆子彈，”來自中科院光電研究院的該項目首席科學(xué)家楊燕初(音)說。相較于飛行高度仍局限在約10公里且每架造價高達數(shù)百萬美元的美國MQ-9“死神”和中國“彩虹5”系列無人機，楊的團隊研發(fā)的這些臨近空間無人機的造價將低至區(qū)區(qū)數(shù)百元人民幣。它們攜帶的傳感器包括地形測繪設(shè)備和用于定位軍事部署或活動的電磁信號探測器。

隨著美國尋求獲得一種可滲透防空系統(tǒng)并深入敵后搜集敏感情報的新武器，近年來美國海軍和美國宇航局已開展類似試飛。中國曾是臨近空間競賽的后來者，但中國近年來取得的技術(shù)進展已超過其他大多數(shù)國家。楊說，“我們希望在2020年獲得某些重大突破。它們將成為通往大規(guī)模應(yīng)用的跳板。”