“Arm是半導體產(chǎn)業(yè)的基礎。”在招股書開篇，Arm毫不謙虛地寫道。

與蘋果、三星等手機廠商不同，Arm的產(chǎn)品并不被大眾消費者所熟知，但目前全球超過九成的手機處理器都在使用Arm架構，這其中就包括蘋果公司iPhone系列手機的處理器。

(資料圖)

近日，Arm向美國證交會正式提交IPO申請，這也讓Arm公司開始進入大眾的視線，從蘋果的“背后”，逐漸走到“臺前”。

Arm公司的成長史要從“消費電子的黎明”——七十年代說起。彼時，二十多歲的比爾·蓋茨決定開始創(chuàng)業(yè)，并在1976年創(chuàng)辦了Micro-Soft，也就是今天的微軟；同樣正值青年的史蒂夫·喬布斯在家中的車庫內，與兒時伙伴一同創(chuàng)立了蘋果公司。

與兩者差不多同時誕生的，還有一家位于英國的小公司。1979年，剛剛從劍橋大學博士畢業(yè)的赫爾曼·豪澤與克里斯·克里一起成立了Acorn電腦公司，這就是Arm的前身。

Acorn在早期推出了第一代廉價個人電腦，并大獲成功。但Acorn并未滿足于已取得的成就，受IBM和蘋果公司啟發(fā)，他們意識到，如果想保持競爭力，那么需要更強大的處理器來驅動計算機。

但市面上的CPU都沒法滿足Acorn的需求，因此Acorn聯(lián)系了英特爾，試圖拿到英特爾的286芯片的授權。但不曾想到，傲慢的英特爾斷然拒絕。事實證明，這可能是英特爾歷史上做過的最后悔的決定之一。

于是，Acorn決定設計自己的CPU，跟隨彼時硅谷大熱的RISC（精簡指令集計算機）風潮，Acorn的工程師開始開發(fā)基于RISC的32位微處理器芯片。1983年10月，Arm開發(fā)計劃正式啟動，當時的Arm的全稱還是Acorn RISC Machine。

1985年，第一塊使用RISC指令集的Arm芯片在Acorn的芯片代工廠VLSI公司誕生。

后期，因經(jīng)營、業(yè)務管理、股權變動種種原因，Acorn剝離了Arm部門，與蘋果公司、代工廠VLSI合作成立了Arm公司，全稱為Advanced RISC Machines，即為現(xiàn)在的Arm。

自此，命運的天平開始向Arm傾斜。

Arm做對了什么？

想要知道Arm如何能夠與英特爾一爭高下，首先需要理解上文提到的RISC指令集。

指令集，就是CPU中用來計算和控制計算機系統(tǒng)的一套指令的集合，可大致分為精簡指令集和復雜指令集兩類。RISC屬于精簡指令集，與復雜指令集CISC相對應。

CISC設計復雜、功耗高，但優(yōu)勢在于高計算性能；RISC的功耗極低、具有低發(fā)熱特性，但在通用性計算上面不及CISC。不難發(fā)現(xiàn)，RISC的低功耗和低發(fā)熱特性完美地契合了移動設備的需求，這讓Arm趕上了后來移動時代的“天降紅利”。

另外，Arm能夠取得如今的成就，很大一部分原因要歸功于其開創(chuàng)的IP授權模式。簡單來說，Arm公司本身并不靠自有的設計來制造或出售CPU，而是將處理器架構授權給有興趣的廠家。正如Arm的英文釋義之一“武裝”，Arm公司選擇的道路是“武裝”他人。

針對不同的公司，Arm有不同的授權方案。例如，面對蘋果、三星等研發(fā)實力雄厚的企業(yè)，Arm僅僅授權其架構和指令集，客戶能夠自行設計和Arm指令集兼容的處理器，自主性更高；反之，Arm也向一些芯片設計公司提供處理器授權服務，在這種方案下，客戶只需要按照其設計好的芯片圖紙生產(chǎn)即可。

與英特爾重資產(chǎn)、高利潤的壟斷模式截然相反，Arm的授權模式，將芯片的架構、設計、生產(chǎn)各環(huán)節(jié)拆分，從而實現(xiàn)了成本分攤、生產(chǎn)效率提高以及新工藝的加速迭代。

目前，Arm在全球擁有1000多家處理器授權合作企業(yè)，全球移動設備中超過九成的處理器都在用Arm的架構。

盈利模式上，Arm也與客戶深度綁定。由于Arm的利潤依賴于IP授權，因此其客戶能賣出的芯片數(shù)量決定了Arm的利潤多寡，通過與上下游企業(yè)合作綁定，Arm與其合作伙伴實現(xiàn)了互利共贏。

綜合Arm創(chuàng)新的商業(yè)模式、RISC指令集的特性優(yōu)勢，疊加移動互聯(lián)時代的到來，天時地利人和，Arm從一家名為Acorn的小公司蛻變?yōu)槿缃竦男酒熬逕o霸”。

架構之爭終局未至

當下，Arm的故事還在繼續(xù)演繹。在招股書中，Arm并未透露此次IPO的定價、融資規(guī)模以及估值。但綜合多家媒體報道，Arm的本次IPO有望成為今年內全球最大的IPO，以及歷史上第三大科技領域的IPO項目，僅次于阿里巴巴、Meta。

但值得注意的是，在Arm位于山巔之際，其主宰的移動芯片架構帝國已然產(chǎn)生了一道裂縫。新的挑戰(zhàn)者RISC-V以開源（免費）、設計簡單、易于模塊化設計等優(yōu)勢來勢洶洶，Arm的最大客戶之一高通已著手推動RISC-V架構在全球的采用。

另外，市場對于Arm的估值頗有微詞。據(jù)韓國經(jīng)濟日報援引知情人士消息稱，三星對Arm的估值持懷疑態(tài)度。按照后者目前超過600億美元的估值，其市銷率可能會達到22，遠遠高于半導體行業(yè)的同行。彭博社相關報道顯示，全球投資銀行為Arm的估值范圍設定為300億美元到700億美元不等，范圍跨度極大。