譚恩美1989年的處女作《喜福會》在美國銷量高達(dá)600萬冊，里面的媽媽各自用“別人家的孩子”激勵自己家娃兒的手法，估計是世界上很多子女所深惡痛絕的，這種共鳴應(yīng)該也是這本書暢銷的部分原因。在接下來創(chuàng)作的多部小說中，她關(guān)注的多是母女之間的理解與溝通。讀過她的《往昔之始》，讀者會愈發(fā)理解她需要在小說創(chuàng)作中通過不斷尋找三代母女關(guān)系的和解來找到自我，或者說找到與自我和解的方法。她寫的此類小說中的媽媽都是曾經(jīng)煎熬逆反的女兒；下一代重復(fù)著上一代的命運，看似不同，其實都是一個個繞不出去的閉環(huán)。