時(shí)間慢慢向前走，春節(jié)即將來臨。按照生肖紀(jì)年的說法，2020年應(yīng)該是農(nóng)歷鼠年。同樣，按照出生年份來算，我們也都有一個(gè)“屬相”。那么，十二生肖是怎么來的?為什么看上去很不起眼的老鼠會(huì)排在首位呢?

生肖的“演化史”：先秦時(shí)已有相關(guān)記載

十二生肖，又叫“屬相”，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。它們的歷史很悠久，早在先秦時(shí)期，典籍中就出現(xiàn)了相關(guān)記載。

1975年12月，湖北云夢(mèng)睡虎地發(fā)掘出兩批秦代竹簡(jiǎn)：其中，《日書》里有關(guān)“盜者”的內(nèi)容與十二生肖比較接近，如“子，鼠也，盜者銳口，稀須;丑，牛也，盜者大鼻長頸……”

到了漢代，十二生肖基本定型。東漢時(shí)期，王充寫了一部《論衡》，其中提到：“寅，木也，其禽虎也……亥，水也，其禽豕也……”寫明了十二生肖和對(duì)應(yīng)的十二地支屬性。

隨著時(shí)間流逝，有關(guān)十二生肖的說法不斷完善，逐漸被人們接受并流傳至今。

比如，南朝時(shí)，沈炯寫過一首《十二屬》，詩中寫道：“鼠跡生塵案，牛羊暮下來?；[坐空谷，兔月向窗開。龍隰遠(yuǎn)青翠，蛇柳近徘徊。馬蘭方遠(yuǎn)摘，羊負(fù)始春栽。猴栗羞芳果，雞跖引清杯。狗其懷物外，豬蠢官悠哉。”

十二生肖是怎么來的?

有關(guān)生肖的掌故，人們總能聊上幾句，但它們的由來卻尚無定論。

有一種說法認(rèn)為，生肖文化起源于圖騰文化，有不同的象征意義：上古以來，不同部落有自己崇拜的動(dòng)物，例如牛是農(nóng)耕社會(huì)的象征，相傳神農(nóng)氏炎帝是“牛頭人身”，所以炎帝的后裔就以牛為圖騰。

還有人表示，十二生肖起源于動(dòng)物崇拜。在原始社會(huì)中，人類的生產(chǎn)力很差，豬、牛、羊等牲畜與農(nóng)事活動(dòng)關(guān)系密切，虎、蛇等動(dòng)物可能威脅到人的自身安全，人們也會(huì)感到恐懼……以上種種原因，最終導(dǎo)致生肖形成。

除此之外，有學(xué)者提出一種觀點(diǎn)：十二生肖既與真實(shí)動(dòng)物有關(guān)，也有“天文學(xué)”背景，與古人對(duì)星象的聯(lián)想有關(guān)系。午馬、辰龍、寅虎，就與這些星座的形象有關(guān)系。

當(dāng)然，還有“十二生肖是外來的”等說法，但并未得到廣泛認(rèn)可。

老鼠因何排在十二生肖首位?

十二生肖作為紀(jì)年的一套符號(hào)體系，看似不起眼而且有點(diǎn)討人嫌的老鼠，在其中名列榜首，這是啥原因?

中國古代學(xué)者曾經(jīng)從一晝夜十二時(shí)辰的角度作出解釋。天地混沌一片時(shí)，鼠類正好在時(shí)近夜半時(shí)出來活動(dòng)，將天地咬出一道縫隙，就是“鼠咬天開”，所以子屬鼠;開天辟地后，人們要種田為生，牛在那時(shí)是耕田的主力，所以丑對(duì)應(yīng)牛等等。

中國民間則認(rèn)為，老鼠繁殖力強(qiáng)，古人期待生命的繁衍、大家庭子孫興旺，于是產(chǎn)生了敬奉子鼠的多子多福的生育觀。清末畫家任預(yù)的《十二生肖圖冊(cè)》中，《子鼠圖》五鼠正搶食罐中瓜籽，“籽”與“子”音同，也代表“多子”。

以前還有一個(gè)問題很有趣：十二生肖里為何沒有貓?其實(shí)答案很簡(jiǎn)單，貓?jiān)a(chǎn)于埃及，十二生肖已經(jīng)定型以后才傳入中國，所以沒辦法列入其中。

傳說與故事中的生肖鼠

不過，老鼠在古代傳說、故事或者書中也并不總是賊頭賊腦的形象。

還有清代晚期的一本小說，名字叫《八仙全傳》，其中也提到一個(gè)與老鼠有關(guān)的傳說：在一次大水災(zāi)中，橋梁被沖毀，有老鼠銜枝搭橋救人，最后耗盡力氣被大水吞沒。仙人被感動(dòng)了，賜給老鼠一枚仙果，并收其為徒，最終幫助老鼠成仙得道。

另外，清代有一本書叫《夢(mèng)園叢說》，記載粵東有一種玩具叫“錢鼠”，叫聲好像數(shù)錢。老鼠能發(fā)出數(shù)錢般的聲音。舊時(shí)一些地方以此聲為吉祥之兆。在寓意吉祥的年畫、剪紙、花燈中，也有老鼠形象。

其實(shí)，在某種程度上，十二生肖是十二地支的形象化代表，各自擁有豐富的傳說，后來逐漸與一些民間信仰觀念融合?，F(xiàn)代社會(huì)，它們也被視作春節(jié)的吉祥物。